अग्नि के पास खड़े श्वेत वस्त्रधारी महर्षि वसिष्ठ के सामने इक्ष्वाकुवंशी राजा त्रिशंकु मुकुट पहने हाथ जोड़े, मुख कुछ नीचा किये यह याचना कर रहे हैं कि इसी शरीर के साथ स्वर्ग पहुँचानेवाला यज्ञ करा दें — और वसिष्ठ हाथ के संकेत से 'यह असम्भव है' कहते हुए मना कर रहे हैं; पीछे अन्य मुनि खड़े हैं।
Before the white-robed sage Vasishtha, who stands beside the sacred fire, the Ikshvaku king Trishanku — crowned, palms joined, face lowered — pleads that a sacrifice be performed to carry him to heaven in his very body, and Vasishtha, with a gesture, refuses it as impossible while other sages look on behind.
sa dakṣiṇāṁ diśaṁ gatvā mahiṣyā saha rāghava । tatāpa paramaṁ ghoraṁ viśvāmitro mahātapāḥ ॥
॥ १–२ ॥
श्रीराम! तदनन्तर विश्वामित्र अपनी पराजय को याद करके मन-ही-मन संतप्त होने लगे। महात्मा वसिष्ठ के साथ वैर बाँधकर महातपस्वी विश्वामित्र बारम्बार लम्बी साँस खींचते हुए अपनी रानी के साथ दक्षिण दिशा में जाकर अत्यन्त उत्कृष्ट एवं भयंकर तपस्या करने लगे।
वहाँ मन और इन्द्रियों को वश में करके वे फल-मूल का आहार करते तथा उत्तम तपस्या में लगे रहते थे। वहीं उनके हविष्पन्द, मधुष्पन्द, दृढनेत्र और महारथ नामक चार पुत्र उत्पन्न हुए, जो सत्य और धर्म में तत्पर रहनेवाले थे।
एक हजार वर्ष पूरे हो जाने पर लोकपितामह ब्रह्माजी ने तपस्या के धनी विश्वामित्र को दर्शन देकर मधुर वाणी में कहा—'कुशिकनन्दन! तुमने तपस्या के द्वारा राजर्षियों के लोकों पर विजय पायी है। इस तपस्या के प्रभाव से हम तुम्हें सच्चा राजर्षि समझते हैं।'
उनकी बात सुनकर विश्वामित्र का मुख लज्जा से कुछ झुक गया। वे बड़े दुःख से व्यथित हो दीनतापूर्वक मन-ही-मन यों कहने लगे—'अहो! मैंने इतना बड़ा तप किया तो भी ऋषियोंसहित सम्पूर्ण देवता मुझे राजर्षि ही समझते हैं। मालूम होता है, इस तपस्या का कोई फल नहीं हुआ।'
वसिष्ठजी के वे पुत्र जहाँ दीर्घकाल से तपस्या में प्रवृत्त होकर तप करते थे, उस स्थान पर पहुँचकर महातेजस्वी त्रिशंकु ने देखा कि मन को वश में रखनेवाले वे सौ परमतेजस्वी वसिष्ठकुमार तपस्या में संलग्न हैं।
pratyākhyāto hi bhadraṁ vo vasiṣṭhena mahātmanā । yaṣṭukāmo mahāyajñaṁ tadanujñātumarhatha ॥
॥ १७–१८ ॥
'गुरुपुत्रो! आप शरणागतवत्सल हैं। मैं आपलोगों की शरण में आया हूँ, आपका कल्याण हो। महात्मा वसिष्ठ ने मेरा यज्ञ कराना अस्वीकार कर दिया है। मैं एक महान् यज्ञ करना चाहता हूँ। आपलोग उसके लिये आज्ञा दें।
te māṁ bhavantaḥ siddhyarthaṁ yājayantu samāhitāḥ । saśarīro yathāhaṁ vai devalokamavāpnuyām ॥
॥ १९–२० ॥
'मैं समस्त गुरुपुत्रों को नमस्कार करके प्रसन्न करना चाहता हूँ। आपलोग तपस्या में संलग्न रहनेवाले ब्राह्मण हैं। मैं आपके चरणों में मस्तक रखकर यह याचना करता हूँ कि आपलोग एकाग्रचित्त हो मुझसे मेरी अभीष्टसिद्धि के लिये ऐसा कोई यज्ञ करावें, जिससे मैं इस शरीर के साथ ही देवलोक में जा सकूँ।
