बालकाण्डम्Bāla Kāṇḍa

विश्वामित्रजी की बात समाप्त होने पर श्रीराम और लक्ष्मण दोनों वीरों ने उनकी कही हुई कथा का अभिनन्दन करके मुनिवर विश्वामित्र से इस प्रकार कहा—

"ब्रह्मन्! आपने यह बड़ी उत्तम धर्मयुक्त कथा सुनायी। अब आप गिरिराज हिमवान् की ज्येष्ठ पुत्री गंगा के दिव्यलोक तथा मनुष्यलोक से सम्बन्ध होने का वृत्तान्त विस्तार के साथ सुनाइये; क्योंकि आप विस्तृत वृत्तान्त के ज्ञाता हैं।"

"लोकों को पवित्र करनेवाली गंगा किस कारण से तीन मार्गों में प्रवाहित होती हैं? सरिताओं में श्रेष्ठ गंगा की 'त्रिपथगा' नाम से प्रसिद्धि क्यों हुई?"

"धर्मज्ञ महर्षे! तीनों लोकों में वे अपनी तीन धाराओं के द्वारा कौन-कौन-से कार्य करती हैं?" श्रीरामचन्द्रजी के इस प्रकार पूछने पर तपोधन विश्वामित्र ने मुनिमण्डली के बीच गंगाजी से सम्बन्ध रखनेवाली सारी बातें पूर्णरूप से कह सुनायीं—

"श्रीराम! पूर्वकाल में महातपस्वी भगवान् नीलकण्ठ ने उमादेवी के साथ विवाह करके उनको नववधू के रूप में अपने निकट आयी देख उनके साथ रति-क्रीड़ा आरम्भ की।"

"परम बुद्धिमान् महान् देवता भगवान् नीलकण्ठ के उमादेवी के साथ क्रीड़ा-विहार करते सौ दिव्य वर्ष बीत गये।"

"शत्रुओं को संताप देनेवाले श्रीराम! इतने वर्षों तक विहार के बाद भी महादेवजी के उमादेवी के गर्भ से कोई पुत्र नहीं हुआ। यह देख ब्रह्मा आदि सभी देवता उन्हें रोकने का उद्योग करने लगे।"

"उन्होंने सोचा — 'इतने दीर्घकाल के पश्चात् यदि रुद्र के तेज से उमादेवी के गर्भ से कोई महान् प्राणी प्रकट हो भी जाय तो कौन उसके तेज को सहन करेगा?' यह विचारकर सब देवता भगवान् शिव के पास जा उन्हें प्रणाम करके यों बोले—"

"'इस लोक के हित में तत्पर रहनेवाले देवदेव महादेव! देवता आपके चरणों में मस्तक झुकाते हैं। इससे प्रसन्न होकर आप इन देवताओं पर कृपा करें।'"

"'सुरश्रेष्ठ! ये लोक आपके तेज को नहीं धारण कर सकेंगे; अतः आप क्रीडा से निवृत्त हो वेदोक्त तपस्या से युक्त होकर उमादेवी के साथ तप कीजिये।'"

"'तीनों लोकों के हित की कामना से अपने तेज (वीर्य) को तेजःस्वरूप अपने-आप में ही धारण कीजिये। इन सब लोकों की रक्षा कीजिये। लोकों का विनाश न कर डालिये।'"

"देवताओं की यह बात सुनकर सर्वलोकमहेश्वर शिव ने 'बहुत अच्छा' कहकर उनका अनुरोध स्वीकार कर लिया; फिर उनसे इस प्रकार कहा—"

"'देवताओ! उमासहित मैं अर्थात् हम दोनों अपने तेज से ही तेज को धारण कर लेंगे। पृथ्वी आदि सभी लोकों के निवासी शान्ति लाभ करें।'"

"'किंतु सुरश्रेष्ठगण! यदि मेरा यह सर्वोत्तम तेज (वीर्य) क्षुब्ध होकर अपने स्थान से स्खलित हो जाय तो उसे कौन धारण करेगा? — यह मुझे बताओ।'"

"उनके ऐसा कहने पर देवताओं ने वृषभध्वज भगवान् शिव से कहा — 'भगवन्! आज आपका जो तेज क्षुब्ध होकर गिरेगा, उसे यह पृथ्वीदेवी धारण करेगी'।"

"देवताओं का यह कथन सुनकर महाबली देवेश्वर शिव ने अपना तेज छोड़ा, जिससे पर्वत और वनोंसहित यह सारी पृथ्वी व्याप्त हो गयी।"

"तब देवताओं ने अग्निदेव से कहा — 'अग्ने! तुम वायु के सहयोग से भगवान् शिव के इस महान् तेज को अपने भीतर रख लो'।"

"अग्नि से व्याप्त होने पर वह तेज श्वेत पर्वत के रूप में परिणत हो गया। साथ ही वहाँ दिव्य सरकंडों का वन भी प्रकट हुआ, जो अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी प्रतीत होता था।"

"उसी वन में अग्निजनित महातेजस्वी कार्तिकेय का प्रादुर्भाव हुआ। तदनन्तर ऋषियोंसहित देवताओं ने अत्यन्त प्रसन्नचित्त होकर देवी उमा और भगवान् शिव का बड़े भक्तिभाव से पूजन किया।"

"श्रीराम! इसके बाद गिरिराजनन्दिनी उमा के नेत्र क्रोध से लाल हो गये। उन्होंने समस्त देवताओं को रोषपूर्वक शाप दे दिया। वे बोलीं—"

"'देवताओ! मैंने पुत्र-प्राप्ति की इच्छा से पति के साथ समागम किया था, परंतु तुमने मुझे रोक दिया। अतः अब तुमलोग भी अपनी पत्नियों से संतान उत्पन्न करने योग्य नहीं रह जाओगे। आज से तुम्हारी पत्नियाँ संतानोत्पादन नहीं कर सकेंगी — संतानहीन हो जायँगी'।"

"सब देवताओं से ऐसा कहकर उमादेवी ने पृथिवी को भी शाप दिया — 'भूमे! तेरा एक रूप नहीं रह जायगा। तू बहुतों की भार्या होगी'।"

"'खोटी बुद्धिवाली पृथ्वी! तू चाहती थी कि मेरे पुत्र न हो। अतः मेरे क्रोध से कलुषित होकर तू भी पुत्रजनित सुख या प्रसन्नता का अनुभव न कर सकेगी'।"

"उन सब देवताओं को उमादेवी के शाप से पीड़ित देख देवेश्वर भगवान् शिव ने उस समय पश्चिम दिशा की ओर प्रस्थान कर दिया।"

"वहाँ से जाकर हिमालय पर्वत के उत्तर भाग में उसीके एक शिखर पर उमादेवी के साथ भगवान् महेश्वर तप करने लगे।"

"लक्ष्मणसहित श्रीराम! यह मैंने तुम्हें गिरिराज हिमवान् की छोटी पुत्री उमादेवी का विस्तृत वृत्तान्त बताया है। अब मुझसे गंगा के प्रादुर्भाव की कथा सुनो।"