बालकाण्डम्Bāla Kāṇḍa

रघुनन्दन! विवाह करके जब राजा ब्रह्मदत्त चले गये, तब पुत्रहीन महाराज कुशनाभ ने श्रेष्ठ पुत्र की प्राप्ति के लिये पुत्रेष्टि यज्ञ का अनुष्ठान किया।

उस यज्ञ के होते समय परम उदार ब्रह्मकुमार महाराज कुश ने कुशनाभ से कहा—

"बेटा! तुम्हें अपने समान ही परम धर्मात्मा पुत्र प्राप्त होगा। तुम 'गाधि' नामक पुत्र प्राप्त करोगे और उसके द्वारा तुम्हें संसार में अक्षय कीर्ति उपलब्ध होगी।"

श्रीराम! पृथ्वीपति कुशनाभ से ऐसा कहकर राजर्षि कुश आकाश में प्रविष्ट हो सनातन ब्रह्मलोक को चले गये।

कुछ काल के पश्चात् बुद्धिमान् राजा कुशनाभ के यहाँ परम धर्मात्मा 'गाधि' नामक पुत्र का जन्म हुआ।

ककुत्स्थकुलभूषण रघुनन्दन! वे परम धर्मात्मा राजा गाधि मेरे पिता थे। मैं कुश के कुल में उत्पन्न होने के कारण 'कौशिक' कहलाता हूँ।

राघव! मेरे एक ज्येष्ठ बहिन भी थी, जो उत्तम व्रत का पालन करनेवाली थी। उसका नाम सत्यवती था। वह ऋचीक मुनि को ब्याही गयी थी।

अपने पति का अनुसरण करनेवाली सत्यवती शरीरसहित स्वर्गलोक को चली गयी थी। वही परम उदार महानदी कौशिकी के रूप में भी प्रकट होकर इस भूतल पर प्रवाहित होती है।

मेरी वह बहिन जगत् के हित के लिये हिमालय का आश्रय लेकर नदीरूप में प्रवाहित हुई। वह पुण्यसलिला दिव्य नदी बड़ी रमणीय है।

रघुनन्दन! मेरा अपनी बहिन कौशिकी के प्रति बहुत स्नेह है; अतः मैं हिमालय के निकट उसीके तट पर नियमपूर्वक बड़े सुख से निवास करता हूँ।

पुण्यमयी सत्यवती सत्य धर्म में प्रतिष्ठित है। वह परम सौभाग्यशालिनी पतिव्रता देवी यहाँ सरिताओं में श्रेष्ठ कौशिकी के रूप में विद्यमान है।

श्रीराम! मैं यज्ञसम्बन्धी नियम की सिद्धि के लिये ही अपनी बहिन का सांनिध्य छोड़कर सिद्धाश्रम (बक्सर) में आया था। अब तुम्हारे तेज से मुझे वह सिद्धि प्राप्त हो गयी है।

महाबाहु श्रीराम! तुमने मुझसे जो पूछा था, उसके उत्तर में मैंने तुम्हें शोणभद्रतटवर्ती देश का परिचय देते हुए यह अपनी तथा अपने कुल की उत्पत्ति बतायी है।

ककुत्स्थ! मेरे यह बातें कहते-कहते आधी रात बीत गयी। अब थोड़ी देर नींद ले लो। तुम्हारा कल्याण हो। मैं चाहता हूँ कि अधिक जागरण के कारण हमारी यात्रा में विघ्न न पड़े।

सारे वृक्ष निष्कम्प जान पड़ते हैं — इनका एक पत्ता भी नहीं हिलता है। पशु-पक्षी अपने-अपने वासस्थान में छिपकर बसेरे लेते हैं। रघुनन्दन! रात्रि के अन्धकार से सम्पूर्ण दिशाएँ व्याप्त हो रही हैं।

धीरे-धीरे संध्या दूर चली गयी। नक्षत्रों तथा ताराओं से भरा हुआ आकाश (सहस्राक्ष इन्द्र की भाँति) सहस्रों ज्योतिर्मय नेत्रों से व्याप्त-सा होकर प्रकाशित हो रहा है।

सम्पूर्ण लोक का अन्धकार दूर करनेवाले शीतरश्मि चन्द्रमा अपनी प्रभा से जगत् के प्राणियों के मन को आह्लाद प्रदान करते हुए उदित हो रहे हैं।

रात में विचरनेवाले समस्त प्राणी — यक्ष-राक्षसों के समुदाय तथा भयंकर पिशाच इधर-उधर विचर रहे हैं।

ऐसा कहकर महातेजस्वी महामुनि विश्वामित्र चुप हो गये। उस समय सभी मुनियों ने साधुवाद देकर विश्वामित्रजी की भूरि-भूरि प्रशंसा की—

"कुशपुत्रों का यह वंश सदा ही महान् धर्मपरायण रहा है। कुशवंशी महात्मा श्रेष्ठ मानव ब्रह्माजी के समान तेजस्वी हुए हैं।"

"महायशस्वी विश्वामित्रजी! अपने वंश में सबसे बड़े महात्मा आप ही हैं तथा सरिताओं में श्रेष्ठ कौशिकी भी आपके कुल की कीर्ति को प्रकाशित करनेवाली है।"

इस प्रकार आनन्दमग्न हुए उन मुनिवरोंद्वारा प्रशंसित श्रीमान् कौशिक मुनि अस्त हुए सूर्य की भाँति नींद लेने लगे।

वह कथा सुनकर लक्ष्मणसहित श्रीराम को भी कुछ विस्मय हो आया। वे भी मुनिश्रेष्ठ विश्वामित्र की सराहना करके नींद लेने लगे।