सरयू के उत्तर तट पर यज्ञ आरम्भ करने के लिये वृद्ध राजा दशरथ, तरुण मुनि ऋष्यशृंग और श्वेत-श्मश्रुधारी पुरोहित वसिष्ठ गम्भीरता से मन्त्रणा कर रहे हैं; सामने ताड़पत्र-पंजिका और यज्ञ-पात्र, आज्ञा की प्रतीक्षा करते सेवक; एक पवित्र अनुष्ठान की शान्त बेला।
On the northern bank of the Sarayu the aged king, the young sage Rishyashringa and the white-bearded family priest Vasishtha bend together over their sacred plan to begin the horse-sacrifice; a palm-leaf almanac and ritual vessels before them, attendants awaiting orders — the calm, purposeful threshold of a holy undertaking.
तदनन्तर बहुत समय बीत जाने के पश्चात् कोई परम मनोहर — दोषरहित समय प्राप्त हुआ। उस समय वसन्त ऋतु का आरम्भ हुआ था। राजा दशरथ ने इसी शुभ समय में यज्ञ आरम्भ करने का विचार किया।
तत्पश्चात् उन्होंने देवोपम कान्तिवाले विप्रवर ऋष्यशृंग को मस्तक झुकाकर प्रणाम किया और वंशपरम्परा की रक्षा के लिये पुत्र-प्राप्ति के निमित्त यज्ञ कराने के उद्देश्य से उनका वरण किया।
tatheti ca sa rājānamuvāca vasudhādhipam । sambhārāḥ sambhriyantāṁ te turagaśca vimucyatām ॥ sarayvāścottare tīre yajñabhūmirvidhīyatām ।
ऋष्यशृंग ने "बहुत अच्छा" कहकर उनकी प्रार्थना स्वीकार की और उन पृथ्वीपति नरेश से कहा — "राजन्! यज्ञ की सामग्री एकत्र कराइये। भूमण्डल में भ्रमण के लिये आपका यज्ञसम्बन्धी अश्व छोड़ा जाय और सरयू के उत्तर तट पर यज्ञभूमि का निर्माण किया जाय।"
sumantrāvāhaya kṣipramṛtvijo brahmavādinaḥ । suyajñaṁ vāmadevaṁ ca jābālimatha kāśyapam ॥ purohitaṁ vasiṣṭhaṁ ca ye cānye dvijasattamāḥ ।
॥ ४–५ ॥
तब राजा ने कहा — "सुमन्त्र! तुम शीघ्र ही वेदविद्या के पारंगत ब्राह्मणों तथा ब्रह्मवादी ऋत्विजों को बुला ले आओ। सुयज्ञ, वामदेव, जाबालि, काश्यप, पुरोहित वसिष्ठ तथा अन्य जो श्रेष्ठ ब्राह्मण हैं, उन सबको बुलाओ।"
mama tātapyamānasya putrārthaṁ nāsti vai sukham ॥ putrārthaṁ hayamedhena yakṣyāmīti matirmama ।
"महर्षियो! मैं पुत्र के लिये निरन्तर संतप्त रहता हूँ। उसके बिना इस राज्य आदि से भी मुझे सुख नहीं मिलता है। अतः मैंने यह विचार किया है कि पुत्र के लिये अश्वमेध यज्ञ का अनुष्ठान करूँ।"
"इसी संकल्प के अनुसार मैं अश्वमेध यज्ञ का आरम्भ करना चाहता हूँ। मुझे विश्वास है कि ऋषिपुत्र ऋष्यशृंग के प्रभाव से मैं अपनी सम्पूर्ण कामनाओं को प्राप्त कर लूँगा।"
sambhārāḥ sambhriyantāṁ te turagaśca vimucyatām । sarayvāścottare tīre yajñabhūmirvidhīyatām ॥
॥ ११–१२ ॥
इसके बाद ऋष्यशृंग आदि सब महर्षियों ने उस समय राजा दशरथ से पुनः यह बात कही — "महाराज! यज्ञसामग्री का संग्रह किया जाय, यज्ञसम्बन्धी अश्व छोड़ा जाय तथा सरयू के उत्तर तट पर यज्ञभूमि का निर्माण किया जाय।"
gurūṇāṁ vacanācchīghraṁ sambhārāḥ sambhriyantu me । samarthādhiṣṭhitaścāśvaḥ sopādhyāyo vimucyatām ॥
"गुरुजनों की आज्ञा के अनुसार तुमलोग शीघ्र ही मेरे लिये यज्ञ की सामग्री जुटा दो। शक्तिशाली वीरों के संरक्षण में यज्ञिय अश्व छोड़ा जाय और उसके साथ प्रधान ऋत्विज् भी रहें।"
"सरयू के उत्तर तट पर यज्ञभूमि का निर्माण हो, शास्त्रोक्त विधि के अनुसार क्रमशः शान्तिकर्म — पुण्याहवाचन आदि का विस्तारपूर्वक अनुष्ठान किया जाय, जिससे विघ्नों का निवारण हो।"
"परंतु ऐसा होना कठिन है; क्योंकि ये विद्वान् ब्रह्म-राक्षस यज्ञ में विघ्न डालने के लिये छिद्र ढूँढ़ा करते हैं। विधिहीन यज्ञ का अनुष्ठान करनेवाला यजमान तत्काल नष्ट हो जाता है।"
