सूने वन-आश्रम में बिखरे आसनों और खाली पर्णशाला को देखकर नील वर्णवाले, जटाधारी, वल्कल और कृष्णमृगचर्म पहने, हाथ में धनुष लिये श्रीराम दोनों भुजाएँ ऊपर उठाकर, मुख ऊपर किये, 'हा सीते!' कहकर सूने वन में पुकार उठते हैं; पास ही वल्कलधारी लक्ष्मण शोक से भरे मुख से, सान्त्वना देने को एक हाथ आधा उठाये खड़े हैं।
At the deserted forest hermitage, seeing the empty leaf-hut and the grass seats overturned and scattered, the blue-hued Ram — matted-haired, in bark-cloth and deer-skin, his great bow in hand — flings both arms upward, lifts his stricken face and cries 'Ha Sita!' into the empty wood, while close by the bark-clad Lakshman, his face full of sorrow, half-raises a hand to console him.
adṛṣṭvā tatra vaidehīṁ saṁnirīkṣya ca sarvaśaḥ। uvāca rāmaḥ prākruśya pragṛhya rucirau bhujau॥
॥ १–२ ॥
दशरथनन्दन श्रीराम ने देखा कि आश्रम के सभी स्थान सीता से सूने हैं तथा पर्णशाला में भी सीता नहीं हैं और बैठने के आसन इधर-उधर फेंके पड़े हैं। तब उन्होंने पुनः वहाँ के सभी स्थानों का निरीक्षण किया और चारों ओर ढूँढ़ने पर भी जब विदेहकुमारी का कहीं पता नहीं लगा, तब श्रीरामचन्द्रजी अपनी दोनों सुन्दर भुजाएँ ऊपर उठाकर सीता का नाम ले जोर-जोर से पुकार करके लक्ष्मण से बोले—
(फिर वे सीता को सम्बोधित करके बोले—) ‘सीते! यदि तुम वृक्षों की आड़ में अपनेको छिपाकर मुझसे हँसी करना चाहती हो तो इस समय यह हँसी ठीक नहीं है। मैं बहुत दुःखी हो रहा हूँ, तुम मेरे पास आ जाओ
sītayā rahito'haṁ vai nahi jīvāmi lakṣmaṇa। vṛtaṁ śokena mahatā sītāharaṇajena mām॥ paraloke mahārājo nūnaṁ drakṣyati me pitā।
‘लक्ष्मण! सीता से रहित होकर मैं जीवित नहीं रह सकता। सीताहरणजनित महान् शोक ने मुझे चारों ओर से घेर लिया है। निश्चय ही अब परलोक में मेरे पिता महाराज दशरथ मुझे देखेंगे
वे मुझे उपालम्भ देते हुए कहेंगे—‘मैंने तो तुम्हें वनवास के लिये आज्ञा दी थी और तुमने भी वहाँ रहने की प्रतिज्ञा कर ली थी। फिर उतने समयतक वहाँ रहकर उस प्रतिज्ञा को पूर्ण किये बिना ही तुम यहाँ मेरे पास कैसे चले आये?
māmihotsṛjya karuṇaṁ kīrtirnaramivānṛjum। kva gacchasi varārohe mā motsṛja sumadhyame॥
॥ ९–१० ॥
‘वरारोहे! सुमध्यमे! सीते! मैं विवश, शोकसंतप्त, दीन, भग्नमनोरथ हो करुणाजनक अवस्था में पड़ गया हूँ। जैसे कुटिल मनुष्य को कीर्ति त्याग देती है, उसी प्रकार तुम मुझे यहाँ छोड़कर कहाँ चली जा रही हो? मुझे न छोड़ो, न छोड़ो
‘तुम्हारे वियोग में मैं अपने प्राण त्याग दूँगा।’ इस प्रकार अत्यन्त दुःख से आतुर हो विलाप करते हुए रघुकुलनन्दन श्रीराम सीता के दर्शन के लिये अत्यन्त उत्कण्ठित हो गये, किंतु वे जनकनन्दिनी उन्हें दिखायी न पड़ीं
जैसे कोई हाथी किसी बड़ी भारी दलदल में फँसकर कष्ट पा रहा हो, उसी प्रकार सीता को न पाकर अत्यन्त शोक में डूबे हुए श्रीराम से उनके हित की कामना रखकर लक्ष्मण यों बोले—
‘महामते! आप विषाद न करें; मेरे साथ जानकी को ढूँढ़ने का प्रयत्न करें। वीरवर! यह सामने जो ऊँचा पहाड़ दिखायी देता है, अनेक कन्दराओं से सुशोभित है। मिथिलेशकुमारी को वन में घूमना प्रिय लगता है, वे वन की शोभा देखकर हर्ष से उन्मत्त हो उठती हैं; अतः वन में गयी होंगी, अथवा सुन्दर कमल के फूलों से भरे हुए इस सरोवर के या मत्स्य तथा वेतसलता से सुशोभित सरिता के तट पर जा पहुँची होंगी। अथवा पुरुषप्रवर! हमलोगों को डराने की इच्छा से हम दोनों उन्हें खोज पाते हैं कि नहीं, इस जिज्ञासा से कहीं वन में ही छिप गयी होंगी
evamuktaḥ sa sauhārdāllakṣmaṇena samāhitaḥ। saha saumitriṇā rāmo vicetumupacakrame॥
॥ १८–१९ ॥
‘रघुनन्दन! यदि आपको मेरी यह बात ठीक लगे तो आप शोक छोड़ दें।’ लक्ष्मण के द्वारा इस प्रकार सौहार्दपूर्वक समझाये जाने पर श्रीरामचन्द्रजी सावधान हो गये और उन्होंने सुमित्राकुमार के साथ सीता को खोजना आरम्भ किया
दशरथ के वे दोनों पुत्र सीता की खोज करते हुए वनों में, पर्वतों पर, सरिताओं और सरोवरों के किनारे घूम-घूमकर पूरी चेष्टा के साथ अनुसंधान में लगे रहे। उस पर्वत की चोटियाँ, शिलाओं और शिखरों पर उन्होंने अच्छी तरह जानकी को ढूँढ़ा; किंतु कहीं भी उनका पता नहीं लगा
‘महाप्राज्ञ लक्ष्मण! मैंने सारा वन खोज डाला। विकसित कमलों से भरे हुए सरोवर भी देख लिये तथा अनेक कन्दराओं और झरनों से सुशोभित इस पर्वत को भी सब ओर से छान डाला; परंतु मुझे अपने प्राणों से भी प्यारी वैदेही कहीं दिखायी नहीं पड़ी’
sa vihvalitasarvāṅgo gatabuddhirvicetanaḥ। niṣasādāturo dīno niḥśvasyāśītamāyatam॥
उनका सारा अङ्ग विह्वल (शिथिल) हो गया, बुद्धि काम नहीं दे रही थी, चेतना लुप्त-सी होती जा रही थी। वे गरम-गरम लंबी साँस खींचते हुए दीन और आतुर होकर विषाद में डूब गये
