भरतका भरद्वाज मुनिसे जानेकी आज्ञा लेते हुए श्रीरामके आश्रमपर जानेका मार्ग जानना और मुनिको अपनी माताओंका परिचय देकर वहाँसे चित्रकूटके लिये सेनासहित प्रस्थान करना
भरद्वाजके पर्णाश्रमके सामने, फूसकी कुटीके निकट मृगचर्म ओढ़े, श्वेत जटा-दाढ़ीवाले वृद्ध मुनि भरद्वाज दण्ड थामे बैठे करुण दृष्टिसे उस टूटे राजपरिवारको देख रहे हैं; उनके पास ताम्रकलश रखा है। शोकजर्जर, श्वेतवस्त्रधारी राजकुमार भरत दाहिना हाथ फैलाकर विनम्र वेदनासे अपनी तीन विधवा माताओंका परिचय दे रहे हैं — दुबली, देवी-सी ज्येष्ठा कौसल्या, उसके पास सौम्य एवं संयत सुमित्रा, और कुछ हटकर लज्जा-ग्लानिसे सिर झुकाये कैकेयी; सभी आभूषणहीन, केवल श्वेत वस्त्रोंमें घूँघट किये शोकमग्न खड़ी हैं।
Before Bharadvaj's leaf-thatched hermitage the aged seer sits in deerskin and ochre, his white matted locks coiled high, staff in hand and a copper vessel at his feet, regarding the broken royal family with grave compassion. The grief-worn prince Bharat, in plain undyed white, stretches out his open right hand in reverent sorrow to present his three widowed mothers — the gaunt, devi-like eldest queen Kausalya, the gentler and composed Sumitra beside her, and, set a little apart with her face bowed in guilt, Kaikeyi — all stripped of ornament, standing veiled in mourning-white beneath the forest's soft, sorrowful light.
‘धर्मज्ञ मुनीश्वर! बताइये, धर्मपरायण महात्मा श्रीराम का आश्रम कहाँ है? कितनी दूर है? और वहाँ पहुँचने के लिये कौन-सा मार्ग है? इसका भी मुझसे स्पष्टरूप से वर्णन कीजिये’
‘भरत! यहाँ से ढाई योजन (दस कोस)* की दूरी पर एक निर्जन वन में चित्रकूट नामक पर्वत है, जहाँ के झरने और वन बड़े ही रमणीय हैं (प्रयाग से चित्रकूट की आधुनिक दूरी लगभग २८ कोस है)
anantaraṁ tatsaritaścitrakūṭaṁ ca parvatam। tayoḥ parṇakuṭīṁ tāta tatra tau vasato dhruvam॥
॥ ११–१२ ॥
‘उसके उत्तरी किनारे से मन्दाकिनी नदी बहती है, जो फूलों से लदे सघन वृक्षों से आच्छादित रहती है, उसके आस-पास का वन बड़ा ही रमणीय और नाना प्रकार के पुष्पों से सुशोभित है। उस नदी के उस पार चित्रकूट पर्वत है। तात! वहाँ पहुँचकर तुम नदी और पर्वत के बीच में श्रीराम की पर्णकुटी देखोगे। वे दोनों भाई श्रीराम और लक्ष्मण निश्चय ही उसीमें निवास करते हैं
dakṣiṇena ca mārgeṇa savyadakṣiṇameva ca। gajavājisamākīrṇāṁ vāhinīṁ vāhinīpate॥ vāhayasva mahābhāga tato drakṣyasi rāghavam।
‘सेनापते! तुम यहाँ से हाथी-घोड़ों से भरी हुई अपनी सेना लेकर पहले यमुना के दक्षिणी किनारे से जो मार्ग गया है, उससे जाओ। आगे जाकर दो रास्ते मिलेंगे, उनमें से जो रास्ता बायें दाबकर दक्षिण दिशा की ओर गया है, उसीसे सेना को ले जाना। महाभाग! उस मार्ग से चलकर तुम शीघ्र ही श्रीरामचन्द्रजी का दर्शन पा जाओगे’
prayāṇamiti ca śrutvā rājarājasya yoṣitaḥ॥ hitvā yānāni yānārhā brāhmaṇaṁ paryavārayan।
‘अब यहाँ से प्रस्थान करना है’—यह सुनकर महाराज दशरथ की स्त्रियाँ, जो सवारी पर ही रहने योग्य थीं, सवारियों को छोड़कर ब्रह्मर्षि भरद्वाज को प्रणाम करने के लिये उन्हें चारों ओर से घेरकर खड़ी हो गयीं
तत्पश्चात् जो अपनी असफल कामना के कारण सब लोगों के लिये निन्दित हो गयी थी, उस कैकेयी ने लज्जित होकर वहाँ मुनि के चरणों का स्पर्श किया और उन महामुनि भगवान् भरद्वाज की परिक्रमा करके वह दीनचित्त हो उस समय भरत के ही पास आकर खड़ी हो गयी
‘भगवन्! आप जिन्हें शोक और उपवास के कारण अत्यन्त दुर्बल एवं दुःखी देख रहे हैं, जो देवी-सी दृष्टिगोचर हो रही हैं, ये मेरे पिता की सबसे बड़ी महारानी कौसल्या हैं। जैसे अदिति ने धाता नामक आदित्य को उत्पन्न किया था, उसी प्रकार इन देवी ने सिंह के समान पराक्रमसूचक गति से चलनेवाले पुरुषसिंह श्रीराम को जन्म दिया है
‘इनकी बायीं बाँह से सटकर जो उदास मन से खड़ी हैं तथा दुःख से आतुर हो रही हैं और आभूषणशून्य होने से वन के भीतर झड़े हुए पुष्पवाले कनेर की डाल के समान दिखायी देती हैं, ये महाराज की मझली रानी देवी सुमित्रा हैं। सत्यपराक्रमी वीर तथा देवताओं के तुल्य कान्तिमान् वे दोनों भाई राजकुमार लक्ष्मण और शत्रुघ्न इन्हीं सुमित्रा देवी के पुत्र हैं
mamaitāṁ mātaraṁ viddhi nṛśaṁsāṁ pāpaniścayām। yatomūlaṁ hi paśyāmi vyasanaṁ mahadātmanaḥ॥
॥ २५–२७ ॥
‘और जिसके कारण पुरुषसिंह श्रीराम और लक्ष्मण यहाँ से प्राण-सङ्कट की अवस्था (वनवास) में जा पहुँचे हैं तथा राजा दशरथ पुत्रवियोग का कष्ट पाकर स्वर्गवासी हुए हैं, जो स्वभाव से ही क्रोध करनेवाली, अशिक्षित बुद्धिवाली, गर्वीली, अपने-आपको सबसे अधिक सुन्दरी और भाग्यवती समझनेवाली तथा राज्य का लोभ रखनेवाली है, जो शक्ल-सूरत से आर्या होने पर भी वास्तव में अनार्या है, इस कैकेयी को मेरी माता समझिये। यह बड़ी ही क्रूर और पापपूर्ण विचार रखनेवाली है। मैं अपने ऊपर जो महान् संकट आया हुआ देख रहा हूँ, इसका मूल कारण यही है’
श्रीराम का पता जानकर और मुनि का आशीर्वाद पाकर कृतकृत्य हुए भरत ने मुनि को मस्तक झुका उनकी प्रदक्षिणा करके जाने की आज्ञा ले सेना को कूच के लिये तैयार होने का आदेश दिया
बहुत-सी हथिनियाँ और हाथी, जो सुनहरे रस्सों से कसे गये थे और जिनके ऊपर पताकाएँ फहरा रही थीं, वर्षा-काल के गरजते हुए मेघों के समान घण्टानाद करते हुए वहाँ से प्रस्थित हुए
इसी प्रकार श्रीमान् भरत नवोदित चन्द्रमा और सूर्य के समान कान्तिमती शिविका में बैठकर आवश्यक सामग्रियों के साथ प्रस्थित हुए। उस शिविका को कहारों ने अपने कंधों पर उठा रखा था
उस सेना के हाथी और घोड़ों के समुदाय बड़े प्रसन्न थे। जंगल के मृगों और पक्षिसमूहों को भयभीत करती हुई भरत की वह सेना उस विशाल वन में प्रवेश करके वहाँ बड़ी शोभा पा रही थी
