प्रयागके भरद्वाज-आश्रमके द्वारपर शोकसे मलिन भरत केवल बिना रँगे श्वेत वस्त्र धारण किये, आभूषणहीन, घुटनोंके बल झुककर हाथ जोड़े मस्तक नवाये हैं; सामने खड़े ऊँची श्वेत जटा, लंबी दाढ़ी, ललाट-तिलक और रुद्राक्ष-मालाओंसे सुशोभित, मृगचर्म एवं गेरुए वस्त्रधारी महातपस्वी भरद्वाज एक हाथमें दण्ड और पीतल-कमण्डलु लिये दूसरा हाथ आशीर्वादमें उठाये शान्त स्नेहसे उनका स्वागत करते हैं — तत्क्षण पहचान लेते हैं कि यह दशरथ-पुत्र है। पीछे पर्णकुटियाँ, यज्ञ-अग्निका उठता धूम और सघन वृक्षोंकी छाया-भरी शान्त वनभूमि।
At the threshold of Bharadvaj's forest hermitage by Prayaga, the grief-worn prince Bharat — stripped of ornaments, clad only in undyed white mourner's cloth — kneels and bows low with reverently folded hands; towering before him, the aged ascetic Bharadvaj, his high white matted topknot, long beard, forehead-tilaka and rudraksha rosaries marking the great sage, a deerskin thrown over ochre robes, grips a staff hung with a brass water-pot in one hand while the other lifts in serene blessing — recognizing at once the son of Dasharath. Around them a tranquil ashrama of thatched huts, rising sacrificial smoke and tall dappled trees.
padbhyāmeva tu dharmajño nyastaśastraparicchadaḥ। vasāno vāsasī kṣaume purodhāya purohitam ॥
॥ १–२ ॥
धर्म के ज्ञाता नरश्रेष्ठ भरत ने भरद्वाज-आश्रम के पास पहुँचकर अपने साथ के सब लोगों को आश्रम से एक कोस इधर ही ठहरा दिया था और अपने भी अस्त्र-शस्त्र तथा राजोचित वस्त्र उतारकर वहीं रख दिये थे। केवल दो रेशमी वस्त्र धारण करके पुरोहित को आगे किये वे मन्त्रियों के साथ पैदल ही वहाँ गये
आश्रम में प्रवेश करके जहाँ दूर से ही मुनिवर भरद्वाज का दर्शन होने लगा। वहीं उन्होंने उन मन्त्रियों को खड़ा कर दिया और पुरोहित वसिष्ठजी को आगे करके वे पीछे-पीछे ऋषि के पास गये
ayodhyāyāṁ bale kośe mitreṣvapi ca mantriṣu। jānan daśarathaṁ vṛttaṁ na rājānamudāharat ॥
इसके बाद अयोध्या, सेना, खजाना, मित्रवर्ग तथा मन्त्रिमण्डल का हाल पूछा। राजा दशरथ की मृत्यु का वृत्तान्त वे जानते थे; इसलिये उनके विषय में उन्होंने कुछ नहीं पूछा
kimihāgamane kāryaṁ tava rājyaṁ praśāsataḥ। etadācakṣva sarvaṁ me na hi me śudhyate manaḥ ॥
‘तुम तो राज्य कर रहे हो न? तुम्हें यहाँ आने की क्या आवश्यकता पड़ गयी? यह सब मुझे बताओ, क्योंकि मेरा मन तुम्हारी ओर से शुद्ध नहीं हो रहा है—मेरा विश्वास तुमपर नहीं जमता है
kaccinna tasyāpāpasya pāpaṁ kartumihecchasi। akaṇṭakaṁ bhoktumanā rājyaṁ tasyānujasya ca ॥
॥ ११–१३ ॥
‘जो शत्रुओं का नाश करनेवाला है, जिस आनन्दवर्धक पुत्र को कौसल्या ने जन्म दिया है तथा तुम्हारे पिता ने स्त्री के कारण जिस महायशस्वी पुत्र को चौदह वर्षोंतक वन में रहने की आज्ञा देकर उसे भाई और पत्नी के साथ दीर्घकाल के लिये वन में भेज दिया है, उस निरपराध श्रीराम और उसके छोटे भाई लक्ष्मण का तुम अकण्टक राज्य भोगने की इच्छा से कोई अनिष्ट तो नहीं करना चाहते हो?’
hato'smi yadi māmevaṁ bhagavānapi manyate। matto na doṣamāśaṅke maivaṁ māmanuśādhi hi ॥
‘भगवन्! यदि आप पूज्यपाद महर्षि भी मुझे ऐसा समझते हैं, तब तो मैं हर तरह से मारा गया। यह मैं निश्चित रूप से जानता हूँ कि श्रीराम के वनवास में मेरी ओर से कोई अपराध नहीं हुआ है, अतः आप मुझसे ऐसी कठोर बात न कहें
jāne caitanmanaḥsthaṁ te dṛḍhīkaraṇamastviti। apṛcchaṁ tvāṁ tavātyarthaṁ kīrtiṁ samabhivardhayan ॥
‘तुम्हारे मन में जो बात है, उसे मैं जानता हूँ; तथापि मैंने इसलिये पूछा है कि तुम्हारा यह भाव और भी दृढ़ हो जाय तथा तुम्हारी कीर्ति का अधिकाधिक विस्तार हो
śvastu gantāsi taṁ deśaṁ vasādya saha mantribhiḥ। etaṁ me kuru suprājña kāmaṁ kāmārthakovid ॥
‘अब कल तुम उस स्थान की यात्रा करना। आज अपने मन्त्रियों के साथ इस आश्रम में ही रहो। महाबुद्धिमान् भरत! तुम मेरी इस अभीष्ट वस्तु को देने में समर्थ हो, अतः मेरी यह अभिलाषा पूर्ण करो’
तब जिनके स्वरूप एवं स्वभाव का परिचय मिल गया था, उन उदार दृष्टिवाले भरत ने ‘तथास्तु’ कहकर मुनि की आज्ञा शिरोधार्य की तथा उन राजकुमार ने उस समय रात को उस आश्रम में ही निवास करने का विचार किया
