अयोध्याकाण्डम्Ayodhyā Kāṇḍa

तदनन्तर प्रातःकाल उठकर भरत ने उत्तम रथ पर आरूढ़ हो श्रीरामचन्द्रजी के दर्शन की इच्छा से शीघ्रतापूर्वक प्रस्थान किया

उनके आगे-आगे सभी मन्त्री और पुरोहित घोड़े जुते हुए रथों पर बैठकर यात्रा कर रहे थे। वे रथ सूर्यदेव के रथ के समान तेजस्वी दिखायी देते थे

यात्रा करते हुए इक्ष्वाकुकुलनन्दन भरत के पीछे-पीछे विधिपूर्वक सजाये गये नौ हजार हाथी चल रहे थे

यात्रापरायण यशस्वी राजकुमार भरत के पीछे साठ हजार रथ और नाना प्रकार के आयुध धारण करनेवाले धनुर्धर योद्धा भी जा रहे थे

उसी प्रकार एक लाख घुड़सवार भी उन यशस्वी रघुकुलनन्दन राजकुमार भरत की यात्रा के समय उनका अनुसरण कर रहे थे

कैकेयी, सुमित्रा और यशस्विनी कौसल्या देवी भी श्रीरामचन्द्रजी को लौटा लाने के लिये की जानेवाली उस यात्रा से संतुष्ट हो तेजस्वी रथ के द्वारा प्रस्थित हुईं

ब्राह्मण आदि आर्यों (त्रैवर्णिकों) के समूह मन में अत्यन्त हर्ष लेकर लक्ष्मणसहित श्रीराम का दर्शन करने के लिये उन्हींके सम्बन्ध में विचित्र बातें कहते-सुनते हुए यात्रा कर रहे थे

(वे आपस में कहते थे— ) “हमलोग दृढ़ता के साथ उत्तम ब्रत का पालन करनेवाले तथा संसार का दुःख दूर करनेवाले, स्थितप्रज्ञ, श्यामवर्ण महाबाहु श्रीराम का कब दर्शन करेंगे?

“जैसे सूर्यदेव उदय लेते ही सारे जगत का अन्धकार हर लेते हैं, उसी प्रकार श्रीरघुनाथजी हमारी आँखों के सामने पड़ते ही हमलोगों का सारा शोक-संताप दूर कर देंगे’

इस प्रकार की बातें कहते और अत्यन्त हर्ष से भरकर एक-दूसरे का आलिङ्गन करते हुए अयोध्या के नागरिक उस समय यात्रा कर रहे थे

उस नगर में जो दूसरे सम्मानित पुरुष थे, वे सब लोग तथा व्यापारी और शुभ विचारवाले प्रजाजन भी बड़े हर्ष के साथ श्रीराम से मिलने के लिये प्रस्थित हुए

जो कोई मणिकार (मणियों को सान पर चढ़ाकर चमका देनेवाले), अच्छे कुम्भकार, सूत का ताना-बाना करके वस्त्र बनाने की कला के विशेषज्ञ, शस्त्र निर्माण करके जीविका चलानेवाले, मायूरक (मोर की पाँखों से छत्र-व्यजन आदि बनानेवाले), आरे से चन्दन आदि की लकड़ी चीरनेवाले, मणि-मोती आदि में छेद करनेवाले, रोचक (दीवारों और वेदी आदि में शोभा का सम्पादन करनेवाले), दन्तकार (हाथी के दाँत आदि से नाना प्रकार की वस्तु का निर्माण करनेवाले), सुधाकार (चूना बनानेवाले), गन्धी, प्रसिद्ध सोनार, कम्बल और कालीन बनानेवाले, गरम जल से नहलाने का काम करनेवाले, वैद्य, धूपक (धूपन-क्रियाद्वारा जीविका चलानेवाले), शौण्डिक (मद्यविक्रेता), धोबी, दर्जी, गाँवों तथा गोशालाओं के महतो, स्त्रियोंसहित नट, केवट तथा समाहितचित्त सदाचारी वेदवेत्ता सहस्रों ब्राह्मण बैलगाड़ियों पर चढ़कर वन की यात्रा करनेवाले भरत के पीछे-पीछे गये

सबके वेश सुन्दर थे। सबने शुद्ध वस्त्र धारण कर रखे थे तथा सबके अङ्गों में ताँबे के समान लाल रंग का अङ्गराग लगा था। वे सब-के-सब नाना प्रकार के वाहनोंद्वारा धीरे-धीरे भरत का अनुसरण कर रहे थे

हर्ष और आनन्द में भरी हुई वह सेना भाई को बुलाने के लिये प्रस्थित हुए कैकेयीकुमार भ्रातृवत्सल भरत के पीछे-पीछे चलने लगी

इस प्रकार रथ, पालकी, घोड़े और हाथियों के द्वारा बहुत दूरतक का मार्ग तय कर लेने के बाद वे सब लोग शृङ्गवेरपुर में गङ्गाजी के तट पर जा पहुँचे

जहाँ श्रीरामचन्द्रजी का सखा वीर निषादराज गुह सावधानी के साथ उस देश की रक्षा करता हुआ अपने भाई-बन्धुओं के साथ निवास करता था

चक्रवाकों से अलंकृत गङ्गातट पर पहुँचकर भरत का अनुसरण करनेवाली वह सेना ठहर गयी

पुण्यसलिला भागीरथी का दर्शन करके अपनी उस सेना को शिथिल हुई देख बातचीत करने की कला में कुशल भरत ने समस्त सचिवों से कहा—

‘आपलोग मेरे सैनिकों को उनकी इच्छा के अनुसार यहाँ सब ओर ठहरा दीजिये। आज रात में विश्राम कर लेने के बाद हम सब लोग कल सबेरे इन सागर-गामिनी नदी गङ्गाजी को पार करेंगे

“यहाँ ठहरने का एक और प्रयोजन है—मैं चाहता हूँ कि गङ्गाजी में उतरकर स्वर्गीय महाराज के पारलौकिक कल्याण के लिये जलाञ्जलि दे दूँ’

उनके इस प्रकार कहने पर सभी मन्त्रियों ने ‘तथास्तु’ कहकर उनकी आज्ञा स्वीकार की और समस्त सैनिकों को उनकी इच्छा के अनुसार भिन्न-भिन्न स्थानों पर ठहरा दिया

महानदी गङ्गा के तट पर खेमे आदि से सुशोभित होनेवाली उस सेना को व्यवस्थापूर्वक ठहराकर भरत ने महात्मा श्रीराम के लौटने के विषय में विचार करते हुए उस समय वहीं निवास किया