राजभवनके संगमरमरी आँगनमें गौरवर्ण शत्रुघ्न रोषसे भरकर कुब्जा मन्थराको एक बाँहसे पकड़कर भूमिपर घसीट रहे हैं; वह भय और पीड़ासे चीख उठी है, उसका दूसरा हाथ बचावके लिये फैला हुआ है, और उसके चन्दन-चर्चित अंगोंपर सजे राजसी आभूषण टूट-टूटकर फर्शपर बिखर गये हैं। पासमें खड़े श्यामवर्ण भरत हाथ उठाकर उन्हें रोकते हुए कहते प्रतीत होते हैं—'स्त्रियाँ अवध्य हैं, इसे क्षमा कर दो।'
On the marble floor of the palace hall, the fair prince Shatrughna, blazing with wrath, has seized the hunchbacked maid Manthara by one arm and drags her across the ground; she shrieks in terror, her free hand flung out in appeal, as the royal ornaments heaped on her sandal-anointed limbs snap loose and scatter in a glinting trail of gold. Beside them the dusky Bharat thrusts out a restraining hand—women must not be slain; let her be spared.
‘भैया! जो दुःख के समय अपने तथा आत्मीयजनों के लिये तो बात ही क्या है, समस्त प्राणियों को भी सहारा देनेवाले हैं, वे सत्त्वगुणसम्पन्न श्रीराम एक स्त्री के द्वारा वन में भेज दिये गये (यह कितने खेद की बात है)!
‘तथा वे जो बल और पराक्रम से सम्पन्न लक्ष्मण नामधारी शूरवीर हैं, उन्होंने भी कुछ नहीं किया। मैं पूछता हूँ कि उन्होंने पिता को कैद करके भी श्रीराम को इस संकट से क्यों नहीं छुड़ाया?
iti sambhāṣamāṇe tu śatrughne lakṣmaṇānuje। prāgdvāre'bhūt tadā kubjā sarvābharaṇabhūṣitā ॥
लक्ष्मण के छोटे भाई शत्रुघ्न जब इस प्रकार रोष में भरकर बोल रहे थे, उसी समय कुब्जा समस्त आभूषणों से विभूषित हो उस राजभवन के पूर्वद्वार पर आकर खड़ी हो गयी
उसके अङ्गों में उत्तमोत्तम चन्दन का लेप लगा हुआ था तथा वह राजरानियों के पहनने योग्य विविध वस्त्र धारण करके भाँति-भाँति के आभूषणों से सज-धजकर वहाँ आयी थी
वही सारी बुराइयों की जड़ थी। वही श्रीराम के वनवासरूपी पाप का मूल कारण थी। उसपर दृष्टि पड़ते ही द्वारपाल ने उसे पकड़ लिया और बड़ी निर्दयता के साथ घसीट लाकर शत्रुघ्न के हाथ में देते हुए कहा—
yasyāḥ kṛte vane rāmo nyastadehaśca vaḥ pitā। seyaṁ pāpā nṛśaṁsā ca tasyāḥ kuru yathāmati ॥
‘राजकुमार! जिसके कारण श्रीराम को वन में निवास करना पड़ा है और आपलोगों के पिता ने शरीर का परित्याग किया है, वह क्रूर कर्म करनेवाली पापिनी यही है। आप इसके साथ जैसा बर्ताव उचित समझें करें’
द्वारपाल की बात पर विचार करके शत्रुघ्न का दुःख और बढ़ गया। उन्होंने अपने कर्तव्य का निश्चय किया और अन्तःपुर में रहनेवाले सब लोगों को सुनाकर इस प्रकार कहा—
उसकी सम्पूर्ण सखियों ने एक जगह एकत्र होकर आपस में सलाह की कि ‘जिस प्रकार इन्होंने बलपूर्वक कुब्जा को पकड़ा है, उससे जान पड़ता है, ये हमलोगों में से किसीको जीवित नहीं छोड़ेंगे
बलवान् नरश्रेष्ठ शत्रुघ्न जिस समय रोषपूर्वक मन्थरा को जोर से पकड़कर घसीट रहे थे, उस समय उसे छुड़ाने के लिये कैकेयी उनके पास आयी। तब उन्होंने उसे धिक्कारते हुए उसके प्रति बड़ी कठोर बातें कहीं—उसे रोषपूर्वक फटकारा
शत्रुघ्न के पटकने और घसीटने से आर्त एवं अचेत हुई कुब्जा को देखकर भरत की माता कैकेयी धीरे-धीरे उसे आश्वासन देने—होश में लाने की चेष्टा करने लगी। उस समय कुब्जा पिंजड़े में बंधी हुई क्रौञ्ची की भाँति कातर दृष्टि से उसकी ओर देख रही थी
