अयोध्याके अन्तःपुरमें वल्कल पहने श्यामवर्ण श्रीराम—धनुष-तरकश लिये—और लक्ष्मण शान्त, अविचल खड़े हैं; बीचमें रेशमी लाल वस्त्र और स्वर्णाभूषणोंसे सजी सुकुमारी सीता खुरदुरे वल्कलका ढेर दोनों हाथोंमें थामे, यह तपस्वी-वेश कैसे बाँधें इसी असमंजसमें अश्रुपूरित नेत्रोंसे ऊपर ताक रही हैं; उनके पास श्वेतवस्त्रधारी वृद्ध गुरु वसिष्ठ एक हाथ उठाकर तथा दूसरेमें कमण्डलु लिये कैकेयीको फटकारते हुए कह रहे हैं कि सीताको वल्कल पहनाना सर्वथा अनुचित है; नीलाम्बरा कैकेयी कठोर खड़ी है और चारों ओर रनिवासकी स्त्रियाँ मुख ढाँपे विलख रही हैं।
In the marble inner court of Ayodhya the bark-clad princes Ram — his skin the divine dusky-blue, bow and quiver in hand — and Lakshman stand calm and unshaken; between them the tender Sita, still robed in royal red silk and gold, clutches a rough bundle of bark cloth and gazes up with brimming eyes, at a loss how such ascetic dress is even wound. Beside her the venerable white-robed guru Vasishth, a water-pot in one hand, raises the other in righteous rebuke of Kaikeyi, declaring it utterly improper that Sita be made to wear bark; the queen stands hard in her blue-and-gold finery while all around the women of the harem weep, hands pressed to their faces.
राजन्! मैं भोगों का परित्याग कर चुका हूँ। मुझे जंगल के फल-मूलों से जीवन-निर्वाह करना है। जब मैं सब ओर से आसक्ति छोड़ चुका हूँ, तब मुझे सेना से क्या प्रयोजन है?
yo hi dattvā dvipaśreṣṭhaṁ kakṣyāyāṁ kurute manaḥ। rajjusnehena kiṁ tasya tyajataḥ kuñjarottamam ॥
‘जो श्रेष्ठ गजराज का दान करके उसके रस्से में मन लगाता है—लोभवश रस्से को रख लेना चाहता है, वह अच्छा नहीं करता; क्योंकि उत्तम हाथी का त्याग करनेवाले पुरुष को उसके रस्से में आसक्ति रखने की क्या आवश्यकता है?
tathā mama satāṁ śreṣṭha kiṁ dhvajinyā jagatpate। sarvāṇyevānujānāmi cīrāṇyevānayantu me ॥
‘सत्पुरुषों में श्रेष्ठ महाराज! इसी तरह मुझे सेना लेकर क्या करना है? मैं ये सारी वस्तुएँ भरत को अर्पित करने की अनुमति देता हूँ। मेरे लिये तो (माता कैकेयी की दासियाँ) चीर (चिथड़े या वल्कल-वस्त्र) ला देँ
तदनन्तर रेशमी-वस्त्र पहनने और धर्म पर ही दृष्टि रखनेवाली धर्मज्ञा शुभलक्षणा जनकनन्दिनी सीता अपने पहनने के लिये भी चीरवस्त्र को प्रस्तुत देख उसी प्रकार डर गयीं, जैसे मृगी बिछे हुए जाल को देखकर भयभीत हो जाती है। वे कैकेयी के हाथ से दो वल्कल-वस्त्र लेकर लज्जित-सी हो गयीं। उनके मन में बड़ा दुःख हुआ और नेत्रों में आँसू भर आये। उस समय उन्होंने गन्धर्वराज के समान तेजस्वी पतिसे इस प्रकार पूछा—‘नाथ! वनवासी मुनिलोग चीर कैसे बाँधते हैं?’ यह कहकर उसे धारण करने में कुशल न होने के कारण सीता बारम्बार मोहमें पड़ जाती थीं—भूल कर बैठती थीं
kuru no yācanāṁ putra sītā tiṣṭhatu bhāminī। dharmanityaḥ svayaṁ sthātuṁ na hīdānīṁ tvamicchasi ॥
‘पुत्र! तुम हमारी यह याचना सफल करो। भामिनी सीता यहीं रहे। तुम तो नित्य धर्मपरायण हो अतः स्वयं इस समय यहाँ नहीं रहना चाहते हो (परंतु सीता को तो रहने दो)’
माताओं की ऐसी बातें सुनते हुए भी दशरथनन्दन श्रीराम ने सीता को वल्कल-वस्त्र पहना ही दिया। पति के समान शीलस्वभाववाली सीता के वल्कल धारण कर लेने पर राजा के गुरु वसिष्ठजी के नेत्रों में आँसू भर आया। उन्होंने सीता को रोककर कैकेयी से कहा—
atipravṛtte durmedhe kaikeyi kulapāṁsani। vañcayitvā tu rājānaṁ na pramāṇe'vatiṣṭhasi ॥
‘मर्यादा का उल्लङ्घन करके अधर्म की ओर पैर बढ़ानेवाली दुर्बुद्धि कैकेयी! तू केकयराज के कुल की जीती-जागती कलङ्क है। अरी! राजा को धोखा देकर अब तू सीमा के भीतर नहीं रहना चाहती है?
antapālāśca yāsyanti sadāro yatra rāghavaḥ। sahopajīvyaṁ rāṣṭraṁ ca puraṁ ca saparicchadam ॥
॥ २५–२६ ॥
‘यदि विदेहनन्दिनी सीता श्रीराम के साथ वन में जायँगी तो हमलोग भी इनके साथ चले जायँगे। यह सारा नगर भी चला जायगा और अन्तःपुर के रक्षक भी चले जायँगे। अपनी पत्नी के साथ श्रीरामचन्द्रजी जहाँ निवास करेंगे, वहीं इस राज्य और नगर के लोग भी धन-दौलत और आवश्यक सामान लेकर चले जायँगे
‘यदि भरत राजा दशरथ से पैदा हुए हैं तो पिता के प्रसन्नतापूर्वक दिये बिना इस राज्य को कदापि लेना नहीं चाहेंगे तथा तेरे साथ पुत्रवत् बर्ताव करने के लिये भी यहाँ बैठे रहने की इच्छा नहीं करेंगे
drakṣyasyadyaiva kaikeyi paśuvyālamṛgadvijān। gacchataḥ saha rāmeṇa pādapāṁśca tadunmukhān ॥
‘कैकेयि! तू आज ही देखेगी कि वन को जाते हुए श्रीराम के साथ पशु, सर्प, मृग और पक्षी भी चले जा रहे हैं। औरों की तो बात ही क्या, वृक्ष भी उनके साथ जाने को उत्सुक हैं
athottamānyābharaṇāni devi dehi snuṣāyai vyapanīya cīram। na cīramasyāḥ pravidhīyateti nyavārayat tad vasanaṁ vasiṣṭhaḥ ॥
‘देवि! सीता तेरी पुत्रवधू हैं। इनके शरीर से वल्कल-वस्त्र हटाकर तू इन्हें पहनने के लिये उत्तमोत्तम वस्त्र और आभूषण दे। इनके लिये वल्कल-वस्त्र देना कदापि उचित नहीं है।’ ऐसा कहकर वसिष्ठ ने उसे जानकी को वल्कल-वस्त्र पहनाने से मना किया
वे फिर बोले—‘केकयराजकुमारी! तूने अकेले श्रीराम के लिये ही वनवास का वर माँगा है (सीता के लिये नहीं); अतः ये राजकुमारी वस्त्राभूषणों से विभूषित होकर सदा शृङ्गार धारण करके वन में श्रीरामचन्द्रजी के साथ निवास करें
‘राजकुमारी सीता मुख्य-मुख्य सेवकों तथा सवारियों के साथ सब प्रकार के वस्त्रों और आवश्यक उपकरणों से सम्पन्न होकर वन की यात्रा करें। तूने वर माँगते समय पहले सीता के वनवास की कोई चर्चा नहीं की थी (अतः इन्हें वल्कल-वस्त्र नहीं पहनाया जा सकता)’
ब्राह्मणशिरोमणि अप्रतिम प्रभावशाली राजगुरु महर्षि वसिष्ठ के ऐसा कहने पर भी सीता अपने प्रियतम पति के समान ही वेशभूषा धारण करने की इच्छा रखकर उस चीर-धारण से विरत नहीं हुई
