स्वर्णाभ राजमहलमें श्वेत पगड़ी और सुनहरी किनारीवाले वस्त्र धारण किये वृद्ध सारथि-मन्त्री सुमन्त्र खड़े होकर एक हाथ ऊँचा उठाये तर्जनी दिखाते हुए रानी कैकेयीको फटकार रहे हैं; उनका मुख शोक और तिरस्कारसे तना हुआ है, वचन मानो तीखे बाण हृदयके मर्मको बींध रहे हों। किन्तु नीली-सुनहरी रेशमी साड़ी, मुकुट और स्वर्णाभूषणोंसे सज्जित कैकेयी नीचे सोने-जड़े आसनपर बैठी मुख फेरे हुए है — आँखें क्रोधसे कुछ लाल, ठोड़ी अकड़ी हुई, पत्थरकी भाँति अविचल और निर्विकार; पीछे कुछ परिचारिकाएँ स्तब्ध होकर यह दृश्य देख रही हैं।
In a golden palace chamber the aged charioteer-minister Sumantra stands and rebukes Queen Kaikeyi — one hand raised with a pointing finger, his noble face taut with grief and reproach, his words like sharpened arrows piercing her every vital point. But seated below on a low gilded seat, resplendent in blue-and-gold silk, a jewelled tiara and heavy gold ornaments, she turns her face aside, eyes reddened with anger and jaw set, unmoved and unchanged as stone; behind them a few attendant women look on in hushed dismay.
तदनन्तर होश में आने पर सारथि सुमन्त्र सहसा उठकर खड़े हो गये। उनके मन में बड़ा संताप हुआ, जो अमङ्गलकारी था। वे क्रोध के मारे काँपने लगे। उनके शरीर और मुख की पहली स्वाभाविक कान्ति बदल गयी। वे क्रोध से आँखें लाल करके दोनों हाथों से सिर पीटने लगे और बारम्बार लम्बी साँस खींचकर, हाथ-से-हाथ मलकर, दाँत कटकटाकर राजा दशरथ के मन की वास्तविक अवस्था देखते हुए अपने वचनरूपी तीखे बाणों से कैकेयी के हृदय को कम्पित-सा करने लगे
‘देवि! जब तुमने सम्पूर्ण चराचर जगत् के स्वामी स्वयं अपने पति महाराज दशरथ का ही त्याग कर दिया, तब इस जगत् में कोई ऐसा कुकर्म नहीं है, जिसे तुम न कर सको; मैं तो समझता हूँ कि तुम पति की हत्या करनेवाली तो हो ही; अन्ततः कुलघातिनी भी हो
yathāvayo hi rājyāni prāpnuvanti nṛpakṣaye। ikṣvākukulanāthe'smiṁstaṁ lopayitumicchasi ॥
‘इस कुल में राजा का परलोकवास हो जाने पर उसके पुत्रों की अवस्था का विचार करके जो ज्येष्ठ पुत्र होते हैं, वे ही राज्य पाते हैं। राजकुल के इस परम्परागत आचार को तुम इन इक्ष्वाकुवंश के स्वामी महाराज दशरथ के जीते-जी ही मिटा देना चाहती हो
na ca te viṣaye kaścid brāhmaṇo vastumarhati। tādṛśaṁ tvamamaryādamadya karma kariṣyasi ॥
‘तुम्हारे राज्य में कोई भी ब्राह्मण निवास नहीं करेगा; यदि तुम आज वैसा मर्यादाहीन कर्म करोगी तो निश्चय ही हम सब लोग उसी मार्ग पर चले जायेंगे, जिसका श्रीराम ने सेवन किया है
‘सम्पूर्ण बन्धु-बान्धव और सदाचारी ब्राह्मण भी तुम्हारा त्याग कर देंगे। देवि! फिर इस राज्य को पाकर तुम्हें क्या आनन्द मिलेगा। ओह! तुम ऐसा मर्यादाहीन कर्म करना चाहती हो
mahābrahmarṣisṛṣṭā vā jvalanto bhīmadarśanāḥ। dhigvāgdaṇḍā na hiṁsanti rāmapravrājane sthitām ॥
‘अथवा बड़े-बड़े ब्रह्मर्षियों के धिक्कारपूर्ण वाग्दण्ड (शाप) जो देखने में भयंकर और जलाकर भस्म कर देनेवाले होते हैं, श्रीराम को घर से निकालने के लिये तैयार खड़ी हुई तुम-जैसी पाषाणहृदया का सर्वनाश क्यों नहीं कर डालते हैं?
‘भला आम को कुल्हाड़ी से काटकर उसकी जगह नीम का सेवन कौन करेगा? जो आम की जगह नीम को ही दूध से सींचता है, उसके लिये भी यह नीम मीठा फल देनेवाला नहीं हो सकता (अतः वरदान के बहाने श्रीराम को वनवास देकर कैकेयी के चित्त को संतुष्ट करना राजा के लिये कभी सुखद परिणाम का जनक नहीं हो सकता)
ābhijātyaṁ hi te manye yathā mātustathaiva ca। na hi nimbāt sravet kṣaudraṁ loke nigaditaṁ vacaḥ ॥
‘कैकेयि! मैं समझता हूँ कि तुम्हारी माता का अपने कुल के अनुरूप जैसा स्वभाव था, वैसा ही तुम्हारा भी है। लोक में कही जानेवाली यह कहावत सत्य ही है कि नीम से मधु नहीं टपकता
‘तुम्हारी माता के दुराग्रह की बात भी हम जानते हैं। इसके विषय में पहले जैसा सुना गया है, वह बताया जाता है। एक समय किसी वर देनेवाले साधु ने तुम्हारे पिता को अत्यन्त उत्तम वर दिया था
tato jṛmbhasya śayane virutād bhūrivarcasaḥ। pituste vidito bhāvaḥ sa tatra bahudhāhasat ॥
‘एक दिन तुम्हारे महातेजस्वी पिता शय्या पर लेटे हुए थे। उसी समय जृम्भ नामक पक्षी की आवाज उनके कानों में पड़ी। उसकी बोली का अभिप्राय उनकी समझ में आ गया। अतः वे वहाँ कई बार हँसे
tatra te jananī kruddhā mṛtyupāśamabhīpsatī। hāsaṁ te nṛpate saumya jijñāsāmīti cābravīt ॥
‘उसी शय्या पर तुम्हारी माँ भी सोयी थी। वह यह समझकर कि राजा मेरी ही हँसी उड़ा रहे हैं, कुपित हो उठी और गले में मौत की फाँसी लगाने की इच्छा रखती हुई बोली—‘सौम्य! नरेश्वर! तुम्हारे हँसने का क्या कारण है, यह मैं जानना चाहती हूँ’
mātā te pitaraṁ devi punaḥ kekayamabravīt। śaṁsa me jīva vā mā vā na māṁ tvaṁ prahasiṣyasi ॥
‘देवि! यह सुनकर तुम्हारी रानी माता ने तुम्हारे पिता केकयराज से फिर कहा—‘तुम जीओ या मरो, मुझे कारण बता दो। भविष्य में तुम फिर मेरी हँसी नहीं उड़ा सकोगे’
‘तुम ऐसी न बनो—इस लोकोक्ति को अपने जीवन में चरितार्थ न करो। राजा ने जो कुछ कहा है, उसे स्वीकार करो (श्रीराम का राज्याभिषेक होने दो)। अपने पति की इच्छा का अनुसरण करके इस जन-समुदाय को यहाँ शरण देनेवाली बनो
svarājyaṁ rāghavaḥ pātu bhava tvaṁ vigatajvarā। nahi te rāghavādanyaḥ kṣamaḥ puravare vasan ॥
‘अतः श्रीरामचन्द्रजी ही अपने राज्य का पालन करें और तुम निश्चिन्त होकर बैठो। श्रीराम के सिवा दूसरा कोई राजा इस श्रेष्ठ नगर में रहकर तुम्हारे अनुकूल आचरण नहीं कर सकता
naiva sā kṣubhyate devī na ca sma paridūyate। na cāsyā mukhavarṇasya lakṣyate vikriyā tadā ॥
॥ ३६–३७ ॥
इस प्रकार सुमन्त्र ने हाथ जोड़कर कैकेयी को उस राजभवन में सान्त्वनापूर्ण तथा तीखे वचनों से भी बारम्बार विचलित करने की चेष्टा की; किंतु वह टस-से-मस न हुई। देवी कैकेयी के मन में न तो क्षोभ हुआ और न दुःख ही। उस समय उसके चेहरे के रंग में भी कोई फर्क पड़ता नहीं दिखायी दिया
