अयोध्याकाण्डम्Ayodhyā Kāṇḍa

भूपाल दशरथ कामदेव के बाणों से पीड़ित तथा कामवेग के वशीभूत हो उसीका अनुसरण कर रहे थे। उनसे कैकेयी ने यह कठोर वचन कहा—

‘देव! न तो किसीने मेरा अपकार किया है और न किसीके द्वारा मैं अपमानित या निन्दित की हुई हूँ। मेरा कोई एक अभिप्राय (मनोरथ) है और मैं आपके द्वारा उसकी पूर्ति चाहती हूँ

‘यदि आप उसे पूर्ण करना चाहते हों तो प्रतिज्ञा कीजिये। इसके बाद मैं अपना वास्तविक अभिप्राय आपसे कहूँगी’

महाराज दशरथ काम के अधीन हो रहे थे। वे कैकेयी की बात सुनकर किंचित् मुस्कराये और पृथ्वीपर पड़ी हुई उस देवी के केशों को हाथ से पकड़कर—उसके सिर को अपनी गोदमें रखकर उससे इस प्रकार बोले—

‘अपने सौभाग्यपर गर्व करनेवाली कैकेयि! क्या तुम्हें मालूम नहीं है कि नरश्रेष्ठ श्रीराम के अतिरिक्त दूसरा कोई ऐसा मनुष्य नहीं है, जो मुझे तुमसे अधिक प्रिय हो

‘जो प्राणों के द्वारा भी आराधनीय हैं और जिन्हें जीतना किसीके लिये भी असम्भव है, उन प्रमुख वीर महात्मा श्रीराम की शपथ खाकर कहता हूँ कि तुम्हारी कामना पूर्ण होगी; अतः तुम्हारे मन की जो इच्छा हो उसे बताओ

‘कैकेयि! जिन्हें दो घड़ी भी न देखनेपर निश्चय ही मैं जीवित नहीं रह सकता, उन श्रीराम की शपथ खाकर कहता हूँ कि तुम जो कहोगी, उसे पूर्ण करूँगा

‘कैकेयनन्दिनि! अपने तथा अपने दूसरे पुत्रों को निछावर करके भी मैं जिन नरश्रेष्ठ श्रीराम का वरण करनेको उद्यत हूँ, उन्हींकी शपथ खाकर कहता हूँ कि तुम्हारी कही हुई बात पूरी करूँगा

‘भद्रे! केकयराजकुमारी! मेरा यह हृदय भी तुम्हारे वचनों की पूर्तिके लिये तत्पर है। ऐसा सोचकर तुम अपनी इच्छा व्यक्त करके इस दुःख से मेरा उद्धार करो। श्रीराम सबको अधिक प्रिय हैं—इस बातपर दृष्टिपात करके तुम्हें जो अच्छा जान पड़े, वह कहो

‘अपने बल को देखते हुए भी तुम्हें मुझपर शङ्का नहीं करनी चाहिये। मैं अपने सत्कर्मों की शपथ खाकर प्रतिज्ञा करता हूँ कि तुम्हारा प्रिय कार्य अवश्य सिद्ध करूँगा’

रानी कैकेयी का मन स्वार्थ की सिद्धिमें ही लगा हुआ था। उसके हृदयमें भरत के प्रति पक्षपात था और राजा को अपने वशमें देखकर हर्ष हो रहा था; अतः यह सोचकर कि अब मेरे लिये अपना मतलब साधनेका अवसर आ गया है, वह राजा से ऐसी बात बोली, जिसे मुँह से निकालना (शत्रु के लिये भी) कठिन है

राजा के उस शपथयुक्त वचन से उसको बड़ा हर्ष हुआ था। उसने अपने उस अभिप्राय को जो पास आये हुए यमराज के समान अत्यन्त भयंकर था, इन शब्दों में व्यक्त किया—

‘राजन्! आप जिस तरह क्रमशः शपथ खाकर मुझे वर देनेको उद्यत हुए हैं, उसे इन्द्र आदि तैंतीस देवता सुन लें

‘चन्द्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात, दिन, दिशा, जगत्, यह पृथिवी, गन्धर्व, राक्षस, रातमें विचरनेवाले प्राणी, घरों में रहनेवाले गृहदेवता तथा इनके अतिरिक्त भी जितने प्राणी हों, वे सब आपके कथन को जान लें—आपकी बातों के साक्षी बनें

‘सब देवता सुनें! महातेजस्वी, सत्यप्रतिज्ञ, धर्म के ज्ञाता, सत्यवादी तथा शुद्ध आचार-विचारवाले ये महाराज मुझे वर दे रहे हैं’

इस प्रकार काममोहित होकर वर देनेको उद्यत हुए महाधनुर्धर राजा दशरथ को अपनी मुट्ठीमें करके देवी कैकेयी ने पहले उनकी प्रशंसा की; फिर इस प्रकार कहा—

‘राजन्! उस पुरानी बात को याद कीजिये, जब कि देवासुरसंग्राम हो रहा था। वहाँ शत्रु ने आपको घायल करके गिरा दिया था, केवल प्राण नहीं लिये थे

‘देव! उस युद्धस्थलमें सारी रात जागकर अनेक प्रकार के प्रयत्न करके जो मैंने आपके जीवन की रक्षा की थी उससे सन्तुष्ट होकर आपने मुझे दो वर दिये थे

‘देव! पृथिवीपाल रघुनन्दन! आपके दिये हुए वे दोनों वर मैंने धरोहर के रूपमें आपके ही पास रख दिये थे। आज इस समय उन्हींको मैं खोज करती हूँ

‘इस प्रकार धर्मतः प्रतिज्ञा करके यदि आप मेरे उन वरों को नहीं देंगे तो मैं अपनेको आपके द्वारा अपमानित हुई समझकर आज ही प्राणों का परित्याग कर दूँगी’

जैसे मृग बहेलिये की वाणीमात्र से अपने ही विनाश के लिये उसके जालमें फँस जाता है, उसी प्रकार कैकेयी के वशीभूत हुए राजा दशरथ उस समय पूर्वकाल के वरदान-वाक्य का स्मरण करानेमात्र से अपने ही विनाश के लिये प्रतिज्ञा के बन्धनमें बँध गये

तदनन्तर कैकेयी ने काममोहित होकर वर देनेके लिये उद्यत हुए राजा से इस प्रकार कहा—‘देव! पृथ्वीनाथ! उन दिनों आपने जो दो वर देनेकी प्रतिज्ञा की थी, उन्हें अब मुझे देना चाहिये। उन दोनों वरों को मैं अभी बताऊँगी—आप मेरी बात सुनिये—यह जो श्रीराम के राज्याभिषेक की तैयारी की गयी है, इसी अभिषेक-सामग्रीद्वारा मेरे पुत्र भरत का अभिषेक किया जाय

‘देव! आपने उस समय देवासुरसंग्राममें प्रसन्न होकर मेरे लिये जो दूसरा वर दिया था, उसे प्राप्त करनेका यह समय भी अभी आया है

‘धीर स्वभाववाले श्रीराम तपस्वी के वेशमें वल्कल तथा मृगचर्म धारण करके चौदह वर्षों तक दण्डकारण्यमें जाकर रहें। भरत को आज निष्कण्टक युवराजपद प्राप्त हो जाय

‘यही मेरी सर्वश्रेष्ठ कामना है। मैं आपसे पहलेका दिया हुआ वर ही माँगती हूँ। आप ऐसी व्यवस्था करें, जिससे मैं आज ही श्रीराम को वन की ओर जाते देखूँ

‘आप राजाओं के राजा हैं; अतः सत्यप्रतिज्ञ बनिये और उस सत्य के द्वारा अपने कुल, शील तथा जन्म की रक्षा कीजिये। तपस्वी पुरुष कहते हैं कि सत्य बोलना सबसे श्रेष्ठ धर्म है। वह परलोकमें निवास होनेपर मनुष्यों के लिये परम कल्याणकारी होता है