बालकाण्डम्Bāla Kāṇḍa

विश्वामित्रजी की बातें सुनकर लक्ष्मणसहित श्रीरामचन्द्रजी को बड़ा विस्मय हुआ। वे मुनि से इस प्रकार बोले—

"ब्रह्मन्! आपने गंगाजी के स्वर्ग से उतरने और समुद्र के भरने की यह बड़ी उत्तम और अत्यन्त अद्भुत कथा सुनायी।"

"काम-क्रोधादि शत्रुओं को संताप देनेवाले महर्षे! आपकी कही हुई इस सम्पूर्ण कथा का पूर्णरूप से विचार करते हुए हम दोनों भाइयों की यह रात्रि एक क्षण के समान बीत गयी है।"

"विश्वामित्रजी! लक्ष्मण के साथ इस शुभ कथा पर विचार करते हुए ही मेरी यह सारी रात बीती है।"

तत्पश्चात् निर्मल प्रभात में उपस्थित होनेपर तपोधन विश्वामित्रजी जब नित्यकर्म से निवृत्त हो चुके, तब शत्रुदमन श्रीरामचन्द्रजी ने उनके पास जाकर कहा—

"मुने! यह पूजनीया रात्रि चली गयी। सुनने योग्य सर्वोत्तम कथा मैंने सुन ली। अब हमलोग सरिताओं में श्रेष्ठ पुण्यसलिला त्रिपथगामिनी नदी गंगाजी के उस पार चलें।"

"सदा पुण्यकर्म में तत्पर रहनेवाले ऋषियों की यह नाव उपस्थित है। इसपर सुखद आसन बिछा है। आप परमपूज्य महर्षि को यहाँ उपस्थित जानकर ऋषियों की भेजी हुई नाव बड़ी तीव्र गति से यहाँ आयी है।"

महात्मा रघुनन्दन का यह वचन सुनकर विश्वामित्रजी ने पहले ऋषियोंसहित श्रीराम-लक्ष्मण को पार कराया।

तत्पश्चात् स्वयं भी उत्तर तट पर पहुँचकर उन्होंने वहाँ रहनेवाले ऋषियों का सत्कार किया। फिर सब लोग गंगाजी के किनारे ठहरकर विशाला नामक पुरी की शोभा देखने लगे।

तदनन्तर श्रीराम-लक्ष्मण को साथ ले मुनिवर विश्वामित्र तुरंत उस दिव्य एवं रमणीय नगरी विशाला की ओर चल दिये, जो अपनी सुन्दर शोभा से स्वर्ग के समान जान पड़ती थी।

उस समय परम बुद्धिमान् श्रीराम ने हाथ जोड़कर उस उत्तम पुरी के विषय में महामुनि विश्वामित्र से पूछा—

"महामुने! आपका कल्याण हो। मैं यह सुनना चाहता हूँ कि विशाला में कौन-सा राजवंश राज्य कर रहा है? इसके लिये मुझे बड़ी उत्कण्ठा है।"

श्रीराम का यह वचन सुनकर मुनिश्रेष्ठ विश्वामित्र ने विशाला पुरी के प्राचीन इतिहास का वर्णन आरम्भ किया—

"रघुकुलनन्दन श्रीराम! मैंने इन्द्र के मुख से विशाला-पुरी के वैभव का प्रतिपादन करनेवाली जो कथा सुनी है, उसे बता रहा हूँ, सुनो। इस देश में जो वृत्तान्त घटित हुआ है, उसे यथार्थरूप से श्रवण करो।"

"श्रीराम! पहले सत्ययुग में दिति के पुत्र दैत्य बड़े बलवान् थे और अदिति के भी धर्मात्मा पुत्र महाभाग देवता भी बड़े शक्तिशाली थे।"

"पुरुषसिंह! उन महामना दैत्यों और देवताओं के मन में यह विचार हुआ कि हम कैसे अजर-अमर और नीरोग हों?"

"इस प्रकार चिन्तन करते हुए उन विचारशील देवताओं और दैत्यों की बुद्धि में यह बात आयी कि हमलोग यदि क्षीरसागर का मन्थन करें तो उसमें निश्चय ही अमृतमय रस प्राप्त कर लेंगे।"

"समुद्र-मन्थन का निश्चय करके उन अमिततेजस्वी देवताओं और दैत्यों ने वासुकि नाग को रस्सी और मन्दराचल को मथानी बनाकर क्षीर-सागर को मथना आरम्भ किया।"

"तदनन्तर एक हजार वर्ष बीतनेपर रस्सी बने हुए सर्प के बहुसंख्यक मुख अत्यन्त विष उगलते हुए वहाँ मन्दराचल की शिलाओं को अपने दाँतों से डँसने लगे।"

"अतः उस समय वहाँ अग्नि के समान दाहक हालाहल नामक महाभयंकर विष ऊपर को उठा। उसने देवता, असुर और मनुष्योंसहित सम्पूर्ण जगत् को दग्ध करना आरम्भ किया।"

"यह देख देवतालोग शरणार्थी होकर सबका कल्याण करनेवाले महान् देवता पशुपति रुद्र की शरण में गये और त्राहि-त्राहि की पुकार लगाकर उनकी स्तुति करने लगे।"

"देवताओं के इस प्रकार पुकारनेपर देवदेवेश्वर भगवान् शिव वहाँ प्रकट हुए। फिर वहीं शंख-चक्रधारी भगवान् श्रीहरि भी उपस्थित हो गये।"

श्रीहरि ने त्रिशूलधारी भगवान् रुद्र से मुसकराकर कहा—"सुरश्रेष्ठ! देवताओं के समुद्रमन्थन करनेपर जो वस्तु सबसे पहले प्राप्त हुई है, वह आपका भाग है; क्योंकि आप सब देवताओं में अग्रगण्य हैं। प्रभो! अग्रपूजा के रूप में प्राप्त हुए इस विष को आप यहीं खड़े होकर ग्रहण करें।"

ऐसा कहकर देवशिरोमणि विष्णु वहीं अन्तर्धान हो गये। देवताओं का भय देखकर और भगवान् विष्णु की पूर्वोक्त बात सुनकर देवेश्वर भगवान् रुद्र ने उस घोर हालाहल विष को अमृत के समान मानकर अपने कण्ठ में धारण कर लिया तथा देवताओं को विदा करके वे अपने स्थान को चले गये।

"रघुनन्दन! तत्पश्चात् देवता और असुर सब मिलकर क्षीरसागर का मन्थन करने लगे। उस समय मथानी बना हुआ उत्तम पर्वत मन्दर पाताल में घुस गया।"

"तब देवता और गन्धर्व भगवान् मधुसूदन की स्तुति करने लगे—'महाबाहो! आप ही सम्पूर्ण प्राणियों की गति हैं। विशेषतः देवताओं के अवलम्बन तो आप ही हैं। आप हमारी रक्षा करें और इस पर्वत को उठावें।'"

यह सुनकर भगवान् हृषीकेश ने कच्छप का रूप धारण कर लिया और उस पर्वत को अपनी पीठ पर रखकर वे श्रीहरि वहीं समुद्र के भीतर सो गये।

फिर विश्वात्मा पुरुषोत्तम भगवान् केशव उस पर्वतशिखर को हाथ से पकड़कर देवताओं के बीच में खड़े हो स्वयं भी समुद्र का मन्थन करने लगे।

तदनन्तर एक हजार वर्ष बीतनेपर उस क्षीरसागर से एक आयुर्वेदमय धर्मात्मा पुरुष प्रकट हुए, जिनके एक हाथ में दण्ड और दूसरे में कमण्डलु था। उनका नाम धन्वन्तरि था। उनके प्राकट्य के बाद सागर से सुन्दर कान्तिवाली बहुत-सी अप्सराएँ प्रकट हुईं।

"नरश्रेष्ठ! मन्थन करनेसे ही अप् (जल) में उसके रस से वे सुन्दरी स्त्रियाँ उत्पन्न हुई थीं, इसलिये अप्सरा कहलायीं।"

"काकुत्स्थ! उन सुन्दर कान्तिवाली अप्सराओं की संख्या साठ करोड़ थी और जो उनकी परिचारिकाएँ थीं, उनकी गणना नहीं की जा सकती। वे सब असंख्य थीं।"

"उन अप्सराओं को समस्त देवता और दानव कोई भी अपनी 'पत्नी' रूप से ग्रहण न कर सके, इसलिये वे साधारणा (सामान्या) मानी गयीं।"

"रघुनन्दन! तदनन्तर वरुण की कन्या वारुणी, जो सुरा की अभिमानिनी देवी थी, प्रकट हुई और अपनेको स्वीकार करनेवाले पुरुष की खोज करने लगी।"

"वीर श्रीराम! दैत्यों ने उस वरुणकन्या सुरा को नहीं ग्रहण किया, परंतु अदिति के पुत्रों ने इस अनिन्द्य सुन्दरी को ग्रहण कर लिया।"

"सुरा से रहित होने के कारण ही दैत्य 'असुर' कहलाये और सुरा-सेवन के कारण ही अदिति के पुत्रों की 'सुर' संज्ञा हुई। वारुणी को ग्रहण करने से देवतालोग हर्ष से उत्फुल्ल एवं आनन्दमग्न हो गये।"

"नरश्रेष्ठ! तदनन्तर घोड़ों में उत्तम उच्चैःश्रवा, मणिरत्न कौस्तुभ तथा परम उत्तम अमृत का प्राकट्य हुआ।"

"श्रीराम! उस अमृत के लिये देवताओं और असुरों के कुल का महान् संहार हुआ। अदिति के पुत्र दिति के पुत्रों के साथ युद्ध करने लगे।"

"समस्त असुर राक्षसों के साथ मिलकर एक हो गये। वीर! देवताओं के साथ उनका महाघोर संग्राम होने लगा, जो तीनों लोकों को मोह में डालनेवाला था।"

"जब देवताओं और असुरों का वह सारा समूह क्षीण हो चला, तब महाबली भगवान् विष्णु ने मोहिनी माया का आश्रय लेकर तुरंत ही अमृत का अपहरण कर लिया।"

"जो दैत्य बलपूर्वक अमृत छीन लाने के लिये अविनाशी पुरुषोत्तम भगवान् विष्णु के सामने गये, उन्हें प्रभावशाली भगवान् विष्णु ने उस समय युद्ध में पीस डाला।"

"देवताओं और दैत्यों के उस घोर महायुद्ध में अदिति के वीर पुत्रों ने दिति के पुत्रों का विशेष संहार किया।"

"दैत्यों का वध करने के पश्चात् त्रिलोकी का राज्य पाकर देवराज इन्द्र बड़े प्रसन्न हुए और ऋषियों तथा चारणोंसहित समस्त लोकों का शासन करने लगे।"